Lenka Whyles: Baví mě předávat znalosti přístupnou a srozumitelnou formou

Lenka Whyles, kterou čeští whiskaři znají ještě pod příjmením Nádvorníková, spojila svůj život se skotskou whisky. Dlouhá léta žije v Edinburghu a je součástí manažerského týmu, který vede návštěvnické centrum The Scotch Whisky Experience. S Lenkou jsme si povídali nejen o její práci a vášni pro whisky, ale také o masterclasses, které si připravila pro letošní Whisky Life! Prague.

Ve Skotsku žijete téměř třicet let. Vzpomenete si na moment, kdy vás svět whisky definitivně pohltil?

Moje první setkání se skotskou whisky se odehrálo v polovině devadesátých let. Můj tehdejší snoubenec, dnes už manžel, mi z návštěvy Olomouce přivezl lahev Lagavulin 16yo. Tehdy jsem byla chudá studentka a na tak pozoruhodně sofistikované chutě jsem nebyla zvyklá.

Když jsme se v roce 1999 přestěhovali do Edinburghu a já začala pracovat v The Scotch Whisky Experience (SWE), whisky mě velmi rychle pohltila. Školení zaměstnanců bylo vždy jednou z hlavních priorit společnosti.

Na začátku nového tisíciletí jsem se dočkala prvního povýšení. Vedla jsem náš bar a doporučovala návštěvníkům whisky poté, co skončili prohlídku. Právě zde jsem zažila první skutečný „heuréka“ moment s whisky. Jeden německý zákazník si objednal Ardbeg Provenance 1974, ale většinu sklenky nechal nedotčenou. Samozřejmě jsem ji musela dopít! Chutnala jako tekutá poezie a od té chvíle nebylo cesty zpět.

V The Scotch Whisky Experience působíte dodnes. Jak se za dobu, co zde pracujete, proměnili návštěvníci?

The Scotch Whisky Experience vznikla v roce 1988 s cílem představit návštěvníkům, kteří se o whisky teprve začínají zajímat, tento nápoj od základu. Naše publikum je přibližně z 80 % mezinárodní a tvoří ho lidé všech věkových kategorií. V tomto ohledu se během let příliš nezměnilo.

Co se však změnilo, je ochota experimentovat. Dnešní návštěvníci jsou mnohem otevřenější k objevování různých stylů a chutí whisky, než tomu bylo dříve. Myslím si, že jsou více zcestovalí a hledají to nejvíce autentické, co každá země může nabídnout. Stále více je zajímají nové chuťové zážitky – třeba i v naší skotské restauraci, kde se nám velmi dobře daří kombinovat jídlo a whisky.

Mění se také zastoupení jednotlivých národností v závislosti na tom, co se děje ve světě. Dříve jsme vedle domácího publika vítali mnoho návštěvníků z Ruska a Brazílie, zatímco v posledních letech k nám přijíždí především ze Severní Ameriky a Asie.

Co je při předávání lásky k whisky úplným začátečníkům nejdůležitější, aby neodcházeli zahlcení informacemi, ale nadšení?

U úplných začátečníků je podle mě nejdůležitější, aby jim whisky připadala přístupná, příjemná a osobní. Ve všech našich zážitkových programech se zaměřujeme na vyprávění příběhů a smyslové objevování, místo abychom návštěvníky zahlcovali fakty.

Když jste na dovolené a jste uvolnění, vaše jsou smysly obzvlášť vnímavé. Proto využíváme jednoduchou identifikaci chuťových profilů, abychom návštěvníka nasměrovali k regionu nebo určitému typu chutí, který by mu mohl vyhovovat. Whisky je spojená s krajinou a lidmi, kteří v ní žijí, a proto využíváme také působivé obrazové materiály a příběhy, které tento svět vybarví.

Stejně důležité je pro nás důkladné školení zaměstnanců, a to jak v oblasti znalostí o whisky, tak v oblasti péče o zákazníky. Lidé si často více než samotné informace pamatují to, jak se díky někomu cítili. Chceme tedy, aby si návštěvníci užili příjemný zážitek a odcházeli inspirovaní k tomu, aby whisky dál sami objevovali.

V The Scotch Whisky Experience pečujete mimo jiné o slavnou sbírku The Diageo Claive Vidiz Collection, která čítá přes tři tisíce historických lahví. Máte v této prosklené klenotnici svou oblíbenou lahev, kolem které nikdy neprojdete bez povšimnutí?

Skvělá otázka! Od chvíle, kdy k nám sbírka v roce 2009 dorazila, jsem v ní strávila mnoho hodin. Přímo v tomto prostoru jsem vedla řadu degustací – člověk si tam připadá trochu jako uvnitř Jantarové komnaty. Jedná se o skutečně unikátní ilustraci whisky průmyslu, jak vypadal před půl stoletím. Jako manažerka mám také poněkud nervy drásající úkol udržovat sbírku v čistotě, takže jsem pravděpodobně v rukou držela většinu ze všech 3384 lahví.

Moje oblíbené lahve se průběžně mění, ovšem jedna zůstává stálicí: Ardbeg Provenance 1974. Whisky, která mě na začátku mé kariéry tak nadchla, taková tekutá básnička.

Nakonec jsem se rozhodla, že si ji koupím. V našem obchodě jsme měli poslední lahev a na mé tehdejší výdělky byla velice drahá, ale rozhodně nelituji. Schovávám si ji na speciální příležitost, třeba až odejdu do důchodu. Whisky chutná nejlíp, když se o ni člověk podělí, v příjemné společnosti.

Obdržela jste titul Keeper of the Quaich, který je ve světě skotské whisky jedním z nejvyšších možných ohodnocení. Navíc jste historicky první českou nositelkou tohoto titulu. Co znamená pro vás samotnou?

Když jsem ve whisky průmyslu začínala, občas jsem měla pocit, že mě jako mladou cizinku a ženu neberou úplně vážně. Poté, co jsem před deseti lety získala titul Keeper of the Quaich, mi to dodalo skutečné sebevědomí a také pocit, že si lidé mé práce a přínosu váží a oceňují.

Dnes už nejsem ani mladá, ani cizinka – ve Skotsku jsem strávila více než polovinu svého života a cítím se zde doma –, přesto jsem na tento okamžik svého života stále nesmírně hrdá. Sdílet svou lásku ke skotské whisky je pro mě spíše posláním než zaměstnáním a jsem moc šťastná, že můžu stále plnit slib, který jsem tomu velkému kalichu tenkrát dala: udělám vše, aby se lidé zamilovali do skotské whisky.

Whisky bývala po desetiletí vnímaná jako výhradně „mužská záležitost“. Dnes to už naštěstí neplatí. Přinášejí podle vás ženy do světa whisky jinou perspektivu?

V The Scotch Whisky Experience máme velmi stabilní a dlouho působící tým vedoucích manažerů a přibližně polovinu tvoří ženy. Také dvě Masters a dvě Keepers of the Quaich v našem týmu jsou ženy, což podle mě dobře ukazuje, jak moc se to změnilo.

Vždy jsem věřila, že ženy mají úplně stejnou schopnost ocenit skotskou whisky jako muži. Za posledních dvacet let se svět whisky ženám skutečně otevřel, a to jak v oblasti výroby, tak mezi spotřebiteli. Je nádherné to sledovat.

Při degustacích často zjišťuji, že ženy dokážou lépe a přesněji popsat vůně a chutě. Ještě zajímavější pro mě ale je, jak se rozšiřuje a zpestřuje okruh lidí, kteří se o whisky zajímají. Nejde jen o to, že ve whisky barech a na festivalech vídám více žen – whisky objevuje také mnohem více mladých lidí. Ve Velké Británii dnes obě tyto skupiny tvoří přibližně 45 % spotřebitelů, a díky tomu je svět whisky mnohem zajímavější a příjemnější.

Žijete a pracujete v samém srdci skotského whisky průmyslu. Přesto, sledujete z dálky i to, jak se v posledních letech vyvíjí česká barová a whisky kultura?

Český překlad našich prohlídek máme už více než dvacet let a vývoj české whisky scény mě vždy velmi zajímal. Za ta léta jsem se u nás setkala s mnoha českými milovníky whisky a je úžasné sledovat, jak neustále roste zájem o whisky i úroveň znalostí. Na konci minulého roku jsem hostila skvělou skupinu českých whisky nadšenců a těším se, že až navštívíte Edinburgh, potkám i další z vás.

Sleduji řadu českých whisky účtů na Instagramu a kdykoli navštívím rodinu, vždy si udělám čas zajít do whisky barů v Praze a v mé milované Olomouci. Výběr whisky a koktejlů, stejně jako odbornost a nadšení barového personálu jsou dnes na světové úrovni.

Návštěvníci Whisky Life! Prague se mohou těšit hned na dvě masterclasses vedené vámi. Prozraďte, jaká témata během nich zazní. A podle čeho jste vybírala jednotlivé vzorky?

Pozváním na Whisky Life! Prague jsem velmi poctěna a hned jsem věděla, o která dvě témata se chci podělit.

První masterclass bude věnována sudům po sherry. Toto téma mě zajímá už více než dvacet let. Studovala jsem španělštinu a angličtinu na Univerzitě Palackého v Olomouci a od roku 1992 pravidelně navštěvuji Španělsko. Sherry je mou druhou velkou vášní a nedávno se mi splnil dlouholetý sen stát se certifikovanou lektorkou sherry. Sudy po sherry navíc stojí za úspěchem mnohých whisky… Vybrala jsem několik mých oblíbených značek, na kterých chci ukázat, jak výrazný vliv může sherry mít. Při degustacích pravidelně pozoruji, jak oblíbené jsou whisky dozrálé v sudech po sherry, a doufám, že si tyto vzorky užijete i vy.

Druhá masterclass se bude věnovat dalšímu tématu, které mě dlouhodobě fascinuje: podstatě smyslového vnímání. Ochutnávka whisky je velmi subjektivní zážitek a já bych se s vámi ráda podělila o několik tipů, které vám pomohou lépe porozumět vašemu vlastnímu a jedinečnému světu chutí a vůní. Mým cílem je pomoci lidem s větší jistotou popisovat své smyslové zážitky a s otevřeností a zvědavostí objevovat, jak stejnou whisky vnímají ostatní. Chtěla bych odbourat strach mezi lidmi, kteří si myslí, že vědí méně, a odstranit obavy, že řekneme něco špatně. Jsem přesvědčená, že whisky je pro každého. Jediné, co potřebujete, je chuť se ponořit do nových zážitků. Whisky, které jsem vybrala, představí rozmanitou škálu chutí a vůní. Připravila jsem také test čichu a interaktivní dotazníky, které vás doufám pobaví a zaujmou.

Co byste vzkázala těm, kteří váhají, zda jejich chuťové pohárky a znalosti stačí na vaše masterclasses?

Rozhodně není potřeba mít žádné předchozí znalosti. Za téměř třicet let, co učím lidi o whisky, tvořili naprostou většinu mého publika úplní začátečníci. A mě velmi baví předávat své znalosti přístupnou a srozumitelnou formou. Mým cílem je pomoci lidem všímat si více detailů, s větší jistotou popisovat vlastní smyslové zážitky a s otevřeností a zvědavostí objevovat, jak stejnou whisky vnímají ostatní.

Potřebujete jen zvědavost a otevřenou mysl. Bude prostor na otázky a já se i ráda učím od svého publika, takže rozhodně nepůjde o přednášku, ale spíše o společný zážitek.

Na co se vy osobně na Whisky Life! Prague nejvíce těšíte?

Moc těším, že uvidím některé ze svých whisky přátel a poznám nové lidi. Jsem moc nadšená, že budu moci sdílet svou vášeň pro whisky, sherry, historii a senzoriku s českou whisky komunitou.

Mastreclasses budu dělat v češtině, což je pro mě trochu výzva, protože angličtina je mým pracovním jazykem už téměř třicet let. Ráda se ale učím nové věci a doufám, že si při tom rozšířím svou českou whisky slovní zásobu!

Když si chcete nalít sklenku whisky jen tak pro radost, po jakém profilu či regionu nejraději sáhnete?

Mám velké štěstí, že mám štědrou slevu v našem obchodě a také spoustu bývalých kolegů a přátel v řadě whisky barů, obchodech a palírnách, takže náš domácí bar je velmi dobře zásobený! Moje preference se neustále mění. V poslední době jsem si obzvlášť oblíbila vyzrálé single grain whisky a anglické whisky. Každý region i každá palírna mají něco zajímavého. Za posledních 25 let se postavilo jen ve Skotsku 61 nových palíren, takže je stále co nového objevovat. Zajímavá jsou také četná plnění od více než 80 nezávislých stáčíren. Nedávno jsem otevřela patnáctiletý Glenturret od Finna Thomsona, na kterém si opravdu pochutnávám.